Călătoriile între orașele africane îi obligă pe mulți călători să facă escală în afara continentului, prin Londra, Paris sau Dubai. Însă un aeroport în valoare de 12,5 miliarde de dolari, aflat în construcție în Etiopia, ar putea contribui la schimbarea acestei situații.
La 40 de kilometri sud-est de capitala Addis Abeba, lucrările au început în ianuarie la ceea ce prim-ministrul etiopian Abiy Ahmed Ali a descris drept „cel mai mare proiect de infrastructură aeronautică din istoria Africii”.
Aeroportul Internațional Bishoftu este programat să se deschidă în 2030, cu două piste și o capacitate de 60 de milioane de pasageri pe an, cu planuri de a crește la 110 milioane de pasageri — mai mult decât cel mai aglomerat aeroport din lume, Hartsfield-Jackson din Atlanta, care a înregistrat 106 milioane de pasageri în 2025.
Proiectul este condus de compania aeriană de stat Ethiopian Airlines, cel mai mare transportator din Africa ca mărime a flotei, număr total de pasageri și venituri. Directorul general Mesfin Tasew a declarat pentru CNN că firma aeriană „va investi 30% din capitalul propriu” pentru a acoperi direct costul de 12,5 miliarde de dolari. Opt miliarde de dolari nu au fost încă asigurați, SUA, China și, mai recent, Italia fiind implicate în negocieri.
Addis Abeba este deja unul dintre principalele noduri aeriene din Africa, însă baza companiei aeriene, Aeroportul Internațional Bole își atinge rapid capacitatea maximă și nu mai dispune de spațiu pentru extindere.
Cu un nou aeroport destinat în principal pasagerilor în tranzit, Ethiopian Airlines ar conduce cursa pentru conectarea spațiului aerian african, una dintre piețele aviatice cu cea mai rapidă creștere din lume.
Aeroportul ar putea, de asemenea, să exploateze capacitatea de transport de marfă subutilizată a Africii, sprijinind Zona de Liber Schimb Continentală Africană — acordul de liber schimb de referință al continentului — cu o infrastructură capabilă să gestioneze 3,73 milioane de tone de marfă anual.
Landry Signé, director executiv la Thunderbird School of Global Management a Universității de Stat din Arizona și cercetător principal la Brookings Institution, a declarat că „companiile aeriene africane înregistrează în prezent cea mai puternică creștere a cererii de transport de marfă la nivel mondial, cu o creștere de 15–16% de la an la an, față de o medie globală de 5,5%”. El avertizează însă că potențialul de rentabilitate al Aeroportului Internațional Bishoftu depinde de infrastructura logistică din jurul pistei: drumuri, căi ferate, energie electrică fiabilă și servicii vamale.
În ceea ce privește finanțarea, Signé a declarat pentru CNN: „Semnalele sunt pozitive până acum — totuși, strângerea a opt miliarde de dolari într-un singur an este un termen ambițios.” Dacă strângerea de fonduri durează mai mult decât se așteaptă, el avertizează că obiectivul pentru 2030 privind construirea primei faze „devine foarte greu de respectat.”
Zaha Hadid Architects (ZHA) — firma internațională care a proiectat terminalul futurist în formă de „stea de mare” al Aeroportului Daxing din Beijing și aeroportul în formă de lotus din Mumbai — coordonează proiectarea terminalului.
Inspirat de Marea Vale a Riftului din Etiopia, un singur ax central străbate terminalul pe toată lungimea sa, ramificându-se în patru aripi cu interioare și grădini unice, care reflectă peisajele și culturile diverse ale Etiopiei.
„Când ai oameni în tranzit, le oferi o idee despre cum este Etiopia; simți și atingi Africa”, a spus directorul de aviație al ZHA, Cristiano Ceccato.
Spațiile semi-închise și curțile interioare sunt proiectate pentru a profita de clima temperată din Bishoftu.
„Ești literalmente în aer liber, ceea ce este destul de unic pentru un aeroport”, a adăugat Ceccato.
Proiectanții spun că s-a acordat prioritate sustenabilității, de la materialele de proveniență locală până la energia solară și un sistem de colectare a apelor pluviale care alimentează noile zone umede din incintă. Totuși, industria aviației reprezintă încă 2–3% din emisiile globale de CO₂.
A existat o controversă în jurul construcției sale, care, potrivit rapoartelor, a strămutat peste 15.000 de persoane de pe peste 9.000 de acri de teren agricol.
Ethiopian Airlines afirmă că cheltuiește 350 de milioane de dolari pentru a-i reloca pe cei strămutați și a le restabili mijloacele de trai, construind 1.400 de locuințe cu electricitate, apă curentă, școli și unități de îngrijire medicală.
Cu toate acestea, unii locuitori din zonele afectate au declarat presei locale că nu au primit nicio despăgubire și nici o locuință de înlocuire. Administrația orașului a negat aceste acuzații.
