Cândva simbol al sărăciei extreme și evacuat de autorități din cauza condițiilor inumane de trai, orașul italian Matera a devenit astăzi una dintre cele mai spectaculoase destinații turistice din Europa. Așezarea din sudul Italiei, celebră pentru locuințele sale rupestre sculptate în munte, atrage acum turiști din întreaga lume, fascinați de farmecul său unic și de istoria impresionantă.

În anii ’50, autoritățile italiene au decis evacuarea orașului după ce premierul de atunci l-a descris drept o „rușine națională”. Mii de oameni trăiau în grote insalubre, fără apă curentă sau electricitate, în condiții pe care foștii locuitori le-au numit „brutale”. Familii numeroase împărțeau spațiul cu animalele, iar sărăcia domina fiecare colț al așezării.

Transformarea orașului pare astăzi aproape incredibilă. Vechile locuințe săpate în piatră au fost restaurate și convertite în hoteluri boutique, restaurante elegante și magazine artizanale. Inclus în patrimoniul UNESCO, Matera este considerat acum o adevărată capodoperă arhitecturală sculptată în calcar.

Istoricii susțin că orașul este una dintre cele mai vechi așezări locuite continuu din lume, cu urme de viață umană datând încă din anul 10.000 î.Hr. Supranumit „Al Doilea Bethleem”, Matera oferă vizitatorilor impresia unei lumi rămase suspendate în timp, motiv pentru care a devenit decor pentru numeroase filme și producții internaționale.

Atracția principală a orașului este Sassi di Matera, spectaculosul complex de locuințe rupestre, biserici și galerii săpate direct în stâncă. Spre deosebire de marile monumente construite din marmură în alte orașe italiene, aici arhitectura a fost creată prin excavarea muntelui. Cele 12 niveluri ale complexului sunt unite printr-o rețea impresionantă de alei înguste, scări și curți interioare.

Locuințele au fost folosite până în secolul XX, însă între 1952 și 1970 guvernul italian a mutat locuitorii în cartiere moderne. În deceniile care au urmat, zona a fost reabilitată treptat și transformată într-un centru turistic exclusivist.

Dincolo de peisajele spectaculoase, Matera este și un paradis culinar. Gastronomia locală păstrează influențele bucătăriei țărănești tradiționale, iar printre preparatele emblematice se numără Pane di Matera, o pâine cu maia coaptă în formă conică, și Cialledda, preparată din pâine, roșii și usturoi.

Povestea orașului Matera rămâne una dintre cele mai spectaculoase transformări urbane din Europa: de la simbol al sărăciei și abandonului, la una dintre cele mai exclusiviste și fascinante destinații turistice ale Italiei.